响堂山石窟刻经的背景、群体与传

响堂山石窟中大面积的刻经出现，与北魏太武、北周武帝的两次灭佛运动有直接关系。

佛教最初传入中国之时，首先是在统治阶级上层传播。经过黄巾军大起义之后，佛教才得以大规模发展，深入到社会的各阶级、各阶层，并逐步成为影响我国传统文化的儒、释、道三教之一。

魏晋南北朝以来，随着佛教经典翻译的增多，出现了以《般若》为主的义理之学。这个时期，佛教的演变基本可分为三个阶段，即三国、西晋的初步流行阶段，东晋、十六国的盛行阶段，南北朝的隆盛阶段。到了隋、唐时代，佛教发展进入了鼎盛时期；中唐以后，随着中国封建社会走上了由盛而衰的下坡路，中国佛教也逐渐趋于衰落。佛教在漫长的传播过程中，虽有兴盛和辉煌，但也有消沉和灾厄。

法难与刻经的肇始

公元446年，北魏太武帝听信道士寇谦之、司徒崔浩等的建议，焚毁佛寺佛塔，强迫僧人还俗，使佛教遭遇到了传播过程中的第一次法难，佛教史上称为“太武灭法”事件。

北周时期，武帝重儒术，信谶纬。由于还俗僧卫元嵩和道士张宾的建议，请省寺减僧。武帝集众讨论三教优劣，前后七次，各有是非。更令群臣详论道、佛二教的先后、浅深、同异，意欲借此来废斥佛教。但当时司隶大夫甄鸾作《笑道论》，沙门道安作《二教论》等，废佛之议因而暂止。到了建德三年(公元574年)五月，武帝又大集臣僚，命道士张宾和沙门辩论，沙门智炫驳难道教，武帝亦不能屈智炫，于是命令把佛、道二教一并废斥，沙门、道士还俗，财物散给臣下，寺观塔庙分给王公。当时，僧、道还俗的达二百余万人。建德六年（公元577年），武帝进兵北齐，攻占邺都，又召集齐境沙门大统法上等五百余人，宣布废省佛教的意见，僧慧远一人和帝反复争论，武帝虽然词穷，却仍然下令毁灭齐境的佛教，致使所有八州的寺庙四万余所全部改作宅第，僧徒将近三百万人也全令还俗，并焚毁经像，没收寺院财物。