《佛教史》中说:“那时,有位叫明戒的婆罗门女子,心中想《对法藏》有三次报复毁灭的说法,但未言如何兴教,我生为妇女,虽不能以身兴教,但应生子来做兴教事业。于是,她与一刹帝利种姓者同居,生了无著;与一婆罗门同居,生了世亲。
世亲论师因遍学小乘十八部教义,虽然十分善巧小乘的一切教义,但不信大乘。起初他不但抨击大乘佛教,而且认为大乘非佛所说。这一切都被他哥哥无著大师知道后,很佩服弟弟才干的同时,为他不信大乘的事而感到非常的遗憾。而且他如此毁谤大乘,是极大的谤法恶业,如果现在趁自己健在的时候不采取措施救他,以后真的将会无药可救了。因为以世亲的辩才,大部分班智达都很难辩胜他。因此无著大师想在自己生前必须要说服他回归大乘。于是,哥哥无著大师就推说病危,派人去请弟弟世亲火速回来,想会见最后一面。世亲闻知兄长病笃,日夜兼程赶回印度那烂陀寺,发现哥哥并无任何疾病,而只是为了说服他回归大乘。但世亲不仅仍然否认大乘为佛经,还嘲讽哥哥说:无著虽然在森林里修了十二年的禅定,定倒没有修成,却造了连大象都很难背得动的书。这时候,无著大师就知道度他的机缘已成熟,就派两个比丘去调伏他。首先派两位比丘,黄昏时在世亲论师所住的附近朗读《十地经》,被世亲论师听到后心里想:“这大乘教法,因善而果似无边。”在黎明时,派另外两位比丘,朗诵《无尽慧经》,被世亲听到后心里想:“这大乘教法,无论是讲因地的修行之道,还是果位的功德之理,皆为善妙之极。”于是,追悔自己毁谤大乘罪业,想断舍以悔罪。当他寻找利刃时,无著的两位比丘弟子劝阻道:“请勿毁舌,尊兄会有净罪之法,请您去找你的兄长吧。”于是,世亲去兄长处至诚忏悔。
然后,在自己兄长无著大师座前对大乘佛法进行系统认真地闻思之后,以理深信大乘为佛之教法。从而变成了持唯识见解的大乘论师,而且弘扬大乘教法而奋斗终生。世亲论师以前造了五百部弘扬声闻乘的论著,后来明白大乘为佛法之后又造了五百部宣扬大乘教法的论著,所以在印度,世亲有“千部论师”之名誉。
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