佛在初转法轮的时候，宣说了四圣谛：苦、集、灭、道。
四谛当时中，苦谛和集谛又称为染污谛；灭谛、道谛称为清净谛。以流转轮回（因）以及跳脱轮回（果）的角度分析：苦谛、集谛最主要是让我们流转在轮回中受苦的因，想要跳脱轮回，得到解脱的果，必须要藉由灭谛、道谛的力量。那么，也就是说苦、集两谛会让众生在生死轮回中流转，这两者中集谛是因，透由集谛而生出苦谛，也就是苦果。接下来，如果想要跳脱这样的苦果，则必须要修学道谛，此作为基础，作为因，才能获得跳脱轮回的解脱，也就是灭谛的果。这就是集、苦、道、灭的因果逻辑，所以四圣谛以生起次第来说是：集谛、苦谛、道谛、灭谛。以轮回的角度：集是因，苦是果；以跳脱轮回的角度：道是因，灭是果。所以，苦谛还未生起之前，必须先生起集谛；灭谛还未获得之前，必须先修道谛。这是因果决定。
但是，佛在宣说四圣谛法的时候，颠倒了因果关系，先说了苦谛，在说集谛；先说了灭谛，再说了道谛，因而形成了苦、集、灭、道的修行次第。之所以如此说是因为，如果我们不认识苦，对苦没有办法看到过患，不觉得是苦，自然不会想要去除苦，如果我们不想去除苦，我们就不会去寻求苦因。所以，对于一个修行的人来说，我们在修学的一开始就必须先要认识苦，以及苦所带来的过患，由此生起出离心，之后才会进一步去寻求这样的苦果是由什么样的因造成的（集），当了解了苦是某一种因（集）而形成的时候，就会想办法是去断除苦因（灭），那什么样的方法能断除苦？唯有修道，才能灭苦。
我自己感受是，从苦谛开始，容易理解和接受一些，是因为相对于集谛、苦谛的因果次第，我们大多数人在现实中由于普遍的经历过，或者正在经历着某种苦的体验，所以更容易观察、认识到苦。
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